“Progeria tidak mencegahku untuk memiliki hidup yang bahagia. Mungkin tanpa progeria, aku tidak akan mengerti bahwa biologi dan sains adalah jalanku.”
Fakta bahwa sains tentang progeria telah berkembang begitu pesat sebagian disebabkan oleh Basso sendiri.
Dia menjadi sukarelawan dalam uji klinis obat pertama yang disetujui untuk penyakit tersebut, yang membantu mencegah penumpukan protein beracun, memperlambat perkembangan gejala, dan memperpanjang hidup beberapa pasien.
Kemudian, dia bergabung dengan tim penelitian yang bekerja menuju terapi pengeditan gen. Alih-alih menghapus kesalahan genetik dengan gunting molekuler, tim ini berharap dapat mengganti huruf yang salah dalam urutan DNA dengan yang benar, seperti mengedit kata dalam dokumen. Para peneliti bertemu setiap Senin pukul 16.00 waktu Timur.
Baca Juga: Waspada Meningitis pada Anak, Begini Penyebab, Gejala, Pengobatan, dan Pencegahannya
Saat itu sudah larut di Italia, tetapi Basso selalu terlihat tajam. Dia adalah orang yang mengatur agenda pertemuan dan mencatat poin-poin teknis yang sering dipenuhi jargon.
“Dia membantu kami setiap kali bertemu untuk tetap fokus pada apa yang ingin kami capai, yang bukan hanya latihan akademis,” kata Collins.
Selain menjadi inspirasi dan suara berharga bagi pasien, dia juga seorang ilmuwan sejati, dengan gelar master di bidang biologi molekuler. Seperti yang dikatakan Collins, “Dia adalah anggota penuh tim.”
"Mustahil menggambarkan Sammy secara lengkap, karena pikirannya begitu kompleks," kata Leslie Gordon, direktur medis Progeria Research Foundation dan profesor pediatri di Universitas Brown.
Dia mengenalnya sejak berusia 5 tahun, saat Basso berteman dengan anaknya sendiri, yang juga bernama Sam dan juga lahir dengan progeria, yang meninggal pada 2014.
Pada awalnya, dia adalah anak yang bermain bola dan berenang bersama anak Gordon. Kemudian dia menjadi seseorang yang berbagi kesedihan dengannya. Akhirnya, dia juga menjadi rekan penelitian.
Baca Juga: Panduan Mengajarkan Anak Adab Makan dan Minum dalam Islam
Basso diterima untuk melanjutkan ke jenjang Ph.D., tetapi dia memutuskan untuk menundanya: dia terlalu sibuk bekerja dengan Leslie dan menulis makalah ilmiah,” ujar Tessarollo, sambil tertawa.
Dengan kata lain, karier akademis profesional Basso terlalu sukses—dan terlalu mendesak—sehingga dia belum menyelesaikan pelatihannya.
Itulah yang membuatnya luar biasa. Dia cerdas tapi rendah hati, serius tapi lucu, karismatik tapi sangat baik.