Basso memang selalu seperti itu. Sebagai salah satu penyintas progeria tertua yang diketahui, hidupnya sangat berbeda dari orang lain, tetapi dia menjalani hidupnya dengan keyakinan bahwa dia bisa terhubung dengan siapa saja, entah itu anak-anak yang meminta permen di Frederick, Maryland, Paus, atau para pakar pengeditan gen.
Basso lahir pada 1995 di Schio, Italia, dan tinggal di Tezze sul Brenta, sekitar satu jam di barat laut Venesia.
Ketika berusia 2 tahun, dia didiagnosis dengan progeria, atau dikenal juga sebagai sindrom Hutchinson-Gilford, penyakit genetik yang mempercepat penuaan biologis. Satu kesalahan kecil di genom seseorang menghasilkan protein beracun yang memperpendek usia sel, menciptakan sindrom di seluruh tubuh di mana seorang anak mengalami masalah kesehatan yang biasanya terjadi pada usia lanjut.
Baca Juga: Memahami Cerebral Palsy: Penyebab, Gejala, Penanganan, dan Pencegahannya
Banyak pasien dengan kondisi ini mengalami masalah kardiovaskular serius dan meninggal pada usia 14 tahun.
Basso pernah menggambarkan penyakitnya sebagai "memori leluhur." Penyakit itu sudah ada sebelum dia memiliki ingatan paling awal, dan itu adalah satu-satunya kenyataan yang dia tahu. Keluarganya, kata dia, menekankan agar hidupnya terlihat normal.
Dia bersekolah, mengikuti aturan orang tuanya, dan menyerap nilai-nilai mereka. Dia adalah seorang Katolik yang taat. Hal itu terkadang menciptakan konflik batin, ketegangan antara memiliki iman yang dalam dan merasakan penderitaan yang nyata.
"Dia mengalami krisis saat remaja awal: 'Mengapa Tuhan melakukan ini padaku?'” kenang Lino Tessarollo, teman keluarga dari kota yang sama dengan Basso, yang kini menjadi peneliti kanker di NIH. “Tapi dia kemudian berkata, ‘Mungkin ini adalah hadiah.’”
Baca Juga: Cara Efektif Mengatasi Perilaku Menggigit pada Balita: Panduan Lengkap untuk Orang Tua
Basso tidak menghindar untuk membicarakan aspek-aspek yang menyakitkan dari penyakitnya.
Ada gejala-gejalanya, keterbatasan fisik, dan pengetahuan mengerikan tentang harapan hidup yang pendek.
Juga ada tragedi kehilangan teman-teman di komunitas progeria yang erat, yang bagi Basso, terasa seperti kehilangan saudara satu demi satu.
Namun, dia juga mampu mengekspresikan optimisme dan rasa syukur yang, jika datang dari orang lain, mungkin terdengar sulit dipercaya.
“Dalam beberapa hal, aku harus berterima kasih pada progeria,” ujarnya di atas panggung, dengan bahasa Inggris yang lancar dan beraksen Italia.